気胸ってどんな病気？
肺の表面に穴が開き、空気が肺の外側に漏れてしまう病気です。穴が開いた肺は、パンクしたタイヤのようにしぼんでしまい、胸の痛み、咳、息苦しさが出現します。
どうして気胸になってしまうの？
外傷によって生じる気胸と、明らかな原因・きっかけがない自然気胸に分類されます。
外傷による気胸
外傷性気胸
交通事故や高所からの転落によって肋骨が折れ、肺に刺さることで生じます。
医原性気胸
病院で肩や胸に針を刺す検査・治療を行った際、肺が傷つくことで生じます。また、鍼治療中に肺を傷つけてしまい、気胸になることもあります。
自然気胸
原発性気胸
肺に病気を持たない方に起きる気胸です。肺の表面にできた、もろい風船のような袋（ブラ、ブレブと呼ばれます）が破裂し穴が空くことで気胸になります。この風船のような袋は、背が高く、痩せ型の、10〜30歳台の男性にできやすいと言われています。
続発性気胸
肺に病気を持つ方に起きる気胸です。COPD、肺がん、間質性肺炎、結核、非結核性抗酸菌症などの病気を持つ患者さんの肺は、もろくなっています。このため、何かしらのきっかけで簡単に肺に穴が空き、気胸になります。
女性の場合には、月経の前後に発生する特殊な気胸(月経随伴性気胸)の可能性もあります。子宮内膜症や人工妊娠中絶手術後の方では、子宮内膜の成分が血流にのって肺に移行することがあります。月経期にこの成分がはがれることで肺に穴があき、気胸を起こします。
どんな症状があるの？
多くは突然発症し、以下のような症状が出ます。
- 胸や背中が痛い
- 肩に違和感を感じる
- 大きく息が吸えない感覚がある
- 息苦しい
- 咳が出る
あまり症状が目立たず、全く痛みを感じない人もいます。なんとなく胸が苦しい、なんとなく胸に違和感がある、といった場合にも、お気軽にご相談ください。
診断のために、どんな検査をするの？
レントゲンで肺が縮んでいることを確認します。軽度の気胸の場合には、レントゲンで診断できず、CT検査をして初めて診断に至ることもあります。
肺が膨らんで気胸が治ったら、CT検査を行います。CTでは肺の構造を細かく見ることができるため、肺に穴が空く原因となった病気がどこかに隠れていないか、詳しく調べることができます。
どんな治療をするの？
軽症の場合
しぼんだ肺の一番上の部分が鎖骨より上にある場合、気胸の重症度は「軽度」と診断されます。軽度気胸の多くは、数日間安静にしていれば自然に肺の穴がふさがり、しぼんだ肺はもとの大きさに戻ります。肺から漏れた空気も自然に体内に吸収されます。
中等症以上の場合
しぼんだ肺の一番上の部分が鎖骨より下にある場合、気胸の重症度は「中等度」以上と診断されます。
このような時には基本的に入院して治療する必要があります。局所麻酔をした後、皮膚を少し切ってチューブを胸の中に入れ、漏れた空気を体外に抜きます（胸腔ドレナージ）。この処置で肺が十分膨らまない場合や、気胸を何回も繰り返す場合には手術を行い、穴が空いた部分と、周囲のもろくなった肺を部分的に切除します。
気胸は予防できるの？
一度自然気胸になった方の再発率は、30-50%程度と報告されています。なぜ肺の表面にもろい風船状の袋（ブラ）ができるのか、不明な点がいまだ多いため、食事や生活習慣に関する予防法は分かっていません。
ただし、喫煙習慣のある方は禁煙が重要です。喫煙は肺に炎症を起こして破壊し、肺がもろくなってしまうからです。
また、複数回気胸を繰り返している方の場合、手術でブラを切除することにより、再発率を下げることができます。
気胸になったら運動できないの？
気胸が完治したら運動して構いません。ただし、スキューバダイビングは危険です。気圧変化を伴うため気胸が再発しやすく、潜水中に気胸が生じると命を落とす可能性が高いからです。
気胸になったら飛行機に乗らないほうが良いの？
飛行機の中は地上よりも気圧が低いため、体内の空気は膨張し、気胸が生じやすい環境です。このため気胸が完治していない場合には、飛行機に搭乗できません。
気胸が治った後、どれくらい時間が経過したら安全に飛行機に乗れるのか、明確な基準はありませんが、海外の報告をもとに治療後2-3週間で搭乗許可を出す病院が多いです。